Il legislatore italiano si è dato cura di disciplinare alcuni aspetti del rapporto tra albergatore e cliente, come la responsabilità del primo per ogni deterioramento, distruzione o sottrazione delle cose portate in albergo dal secondo (così recependo le risoluzioni adottate dalla convenzione europea sulla responsabilità degli albergatori, firmata a Parigi il 17.12.1962) e la prescrizione del credito dell’albergatore.

Tuttavia, la mancata previsione di una disciplina organica in tema di prenotazione alberghiera ha determinato inevitabili divergenze tra gli operatori del diritto, i quali, prendendo le mosse dalla disciplina codicistica generale dei contratti, hanno interpretato in vario modo gli stadi di tale rapporto, dal momento genetico alle possibili patologie.

Innanzitutto, occorre distinguere la c.d. “prenotazione semplice”, ossia la prenotazione della camera da parte del cliente (via telefono, fax, lettera, e-mail, ecc.) non accompagnata dal versamento di un anticipo, dalla c.d. “prenotazione rafforzata”, ossia la prenotazione cui segue il versamento di una somma di danaro a titolo di caparra.

In questa sede si analizzerà essenzialmente la prenotazione semplice, sia per non allargare troppo il campo d’indagine, sia perché è la fattispecie che ha creato maggiori problemi circa l’efficacia e la disciplina applicabile in caso di disdetta del cliente.

Questione molto dibattuta attiene al ruolo che può essere attribuito all’anzidetta prenotazione nell’iter formativo del contratto di albergo.  Secondo una teoria ormai superata, essa darebbe origine ad un contratto preliminare, diretto alla stipulazione di un futuro contratto di alloggio, che si perfezionerebbe con la presentazione del cliente in albergo. Tale tesi, però, non tiene conto della necessità, per il cliente come per il gestore alberghiero, di fare immediato affidamento su un impegno vincolante dell’altra parte.

Al contrario, c’è chi considera la prenotazione alberghiera come un contratto unilaterale, fonte di obblighi solo per l’albergatore, il quale dovrebbe tenere a disposizione del prenotante l’alloggio sino al termine pattuito, senza poter chiedere alcun risarcimento del danno al cliente in caso d’impedimento. Di conseguenza, il cliente che non informi l’albergatore di ritardi o impedimenti, sarebbe tenuto a risarcire il danno causato non a titolo di inadempimento contrattuale (perché, come detto, tale contratto sarebbe fonte di obblighi solo per il gestore), ma come conseguenza di un comportamento contrario ai generali doveri di correttezza e buona fede a cui devono ispirarsi le parti di un contratto.

In tempi recenti, la Cassazione Civile (sent. nn. 6633/1997 e 17150/2002) è intervenuta sulla questione, dando una risposta inequivoca: secondo la Suprema Corte, il gestore d’attività alberghiera, nel momento in cui pubblicizza (a mezzo di insegne e/o messaggi pubblicitari, internet, ecc.) la propria disponibilità ad offrire alloggio (ed, eventualmente, servizi accessori) a determinati prezzi, compie una vera e propria offerta al pubblico, così manifestando la propria volontà contrattuale. Conseguentemente, essendosi già espressa la volontà negoziale dell’albergatore, la prenotazione del cliente si configura come un’accettazione che coincide con la conclusione del contratto, subordinata alla sola condizione sospensiva dell’effettiva capacità ricettiva dell’albergo.

Il contratto si perfeziona nel momento in cui l’albergatore viene a conoscenza della prenotazione del cliente, sicché la relativa disdetta di quest’ultimo determina l’obbligo di tenere indenne l'albergatore della perdita subita, nella misura da valutarsi caso per caso (ad es., può coincidere con il costo di una giornata di soggiorno quando risulti il riferimento contrattuale al Règlement international de hotellerie del 1954, oppure con il mancato guadagno sopportato dall’operatore alberghiero) e salva l’ipotesi in cui l’albergatore abbia comunque utilizzato la camera per il periodo prenotato.

Ad ogni modo, resta escluso che le perdite possano coincidere con il prezzo del mancato soggiorno quando debbano essere forniti anche servizi accessori (quali, ad es., la somministrazione di pasti), dovendo sempre detrarsi dal calcolo risarcitorio l’importo relativo ai servizi non resi.

Riassumendo: 1) il cliente che comunica la disdetta quando ormai l’albergatore è a conoscenza della prenotazione, è tenuto al risarcimento del danno, in quanto la disdetta tardiva determina un vero e proprio inadempimento contrattuale; 2) invece, al cliente che invia la disdetta prima di conoscere l’accettazione dell’albergo non può essere richiesto alcunché, non essendovi inadempimento contrattuale e/o pregiudizio per l’albergatore; 3) il quantum non può mai coincidere con il costo dell’intero soggiorno, poiché devono quantomeno detrarsi le spese non sostenute dall’albergatore per la mancata esecuzione contrattuale.

Tra i preziosi suggerimenti forniti da “Telefono Blu” (prima associazione di consumatori costituita in Italia a tutela dei diritti del turista) a chi versi un anticipo contestualmente alla richiesta di prenotazione, vi è quello di specificare espressamente che tale importo non viene corrisposto a titolo di caparra e non potrà essere trattenuto dall’albergatore in caso di mancato soggiorno.