Ogni 20 novembre, in tutto il mondo si celebra la Giornata internazionale dei diritti dei minori, istituita in occasione dell'anniversario dell'adozione da parte dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1989 della “Convenzione sui diritti del fanciullo".
La Commissione europea, dal canto suo, quest’anno ha voluto  concentrare l’attenzione alla lotta contro il lavoro minorile. In una dichiarazione comune i commissari Ferrero-Waldner, Ashton, Michel e Špidla, hanno ribadito la loro ferrea volontà ad agire in questa direzione. “Si stima che oggi circa 165 milioni di bambini tra i 5 ed i 14 anni siano costretti a lavorare. Il lavoro minorile costituisce una grave violazione dei diritti umani e compromette gli sforzi fatti per garantire l’istruzione primaria a tutti i bambini del mondo, che è uno degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio. Proseguiremo gli sforzi congiunti per realizzare il nostro obiettivo comune di sradicare il lavoro minorile. La lotta contro il lavoro minorile, che è un impegno essenziale dell’agenda dell’Unione europea in materia di diritti umani, deve essere condotta a tutti i livelli e richiede una risposta concertata dei governi, delle imprese e della comunità internazionale.

L’eliminazione di qualsiasi forma di lavoro minorile si inserisce nel quadro di un approccio globale adottato dall’UE, il quale prevede il dialogo politico, commerciale, sullo sviluppo e in materia di gestione, nonché azioni riguardanti la lotta contro la povertà, il mercato del lavoro, il dialogo sociale e la protezione sociale, mettendo l’accento su un’istruzione primaria gratuita e universale. È per questo che incoraggiamo tutti i Paesi partner a ratificare e ad attuare le convenzioni dell’OIL in materia di lavoro minorile. Proseguiremo i nostri sforzi di collaborazione con i Paesi partner e le organizzazioni internazionali, ma anche con il settore privato, i sindacati e gli attori non statali, per promuovere la responsabilità sociale delle imprese nel mondo intero. Molti programmi dell’UE sono la prova della vasta gamma di attività in corso in questo settore.”

Attualmente la Commissione sostiene diverse azioni in tutto il mondo dirette a rafforzare i diritti dei bambini e ad impedire il lavoro minorile. Tramite l’Iniziativa europea per la democrazia ed i diritti umani, la Commissione ha sostenuto l’attuazione, da parte di ONG, di una serie di progetti in Brasile, Cambogia, Egitto e Marocco. Inoltre, la delegazione della Commissione europea in Turchia ha sostenuto (con un bilancio di 5,3 milioni di euro) il progetto “Eliminazione delle forme peggiori di lavoro minorile”, il cui obiettivo era quello di rafforzare le capacità dell’Unità di controllo del lavoro minorile in seno al Ministero del lavoro e della sicurezza sociale, in modo da prestare servizi di istruzione, reinserimento e sostegno a circa 3.000 bambini turchi e alle loro famiglie in sette province del Paese.

Recentemente, la Commissione europea, il Programma internazionale per l’abolizione del lavoro minorile (IPEC) dell’OIL ed il governo pakistano hanno firmato un accordo per attuare un progetto di lotta contro il lavoro minorile in Pakistan. Il contributo della Commissione (4,75 milioni di euro) aiuterà il governo pakistano e l’IPEC a contrastare il lavoro minorile nell’economia formale ed informale, come, ad esempio, nel settore dei lavori domestici, nel settore delle officine per la riparazione delle automobili o nel settore del riciclaggio dei rifiuti. Questo progetto, che dovrebbe completarsi nel 2013, mira a sottrarre immediatamente i bambini alle forme peggiori di lavoro e prevede anche azioni di prevenzione. Infine, la Commissione europea sostiene iniziative del mondo degli affari dirette a promuovere un lavoro dignitoso grazie alla responsabilità sociale delle imprese.