Nata a Maglie nel 1769, fu l’ultima feudataria della cittadina salentina. Sposò Antonio Lopez, duca di Taurisano. Dopo la morte del marito, nel 1843, Francesca lasciò il suo patrimonio ai Gesuiti affinché istituissero delle scuole per l’istruzione dei più giovani, al fine di incrementare lo studio delle lettere nella sua città.

Perché la duchessa Capece scelse i Gesuiti? Per una semplice ragione: aveva piena fiducia nel loro spirito di iniziativa e nella loro operosità ed era convinta che essi avrebbero rispettato le sue volontà testamentarie. Tuttavia, ella seguì passo passo le loro mosse, pronta sempre a modificare il suo pensiero.

I Gesuiti, in un primo momento, crearono classi primarie e, in un secondo tempo, avviarono corsi di preparazione secondaria. Nel 1860 la Compagnia di Gesù fu espulsa e i beni del patrimonio Capece furono incamerati dallo Stato.

La città dedicò a Francesca una statua realizzata dallo scultore ruffanese Antonio Bortone nel 1900. Il monumento in marmo fu collocato nella piazza centrale di Maglie. A lei fu intitolato il Liceo Ginnasio magliese.

Il casato di Francesca Capece si fregiava di diversi titoli feudali, quali Baronessa di Maglie, Marchesa di San Marzano e Duchessa di Taurisano. Tali titoli decaddero, tuttavia, con l’atto di donazione e, in maniera puramente simbolica, le rimase soltanto quello di Principessa della Pubblica Istruzione.

Francesca Capece morì a Lecce nel 1848.