“L’idea di una nuova, grande e sistematica opera editoriale che ripercorresse e rivisitasse l’arte mondiale lungo tutto l’arco del Novecento era da anni in cima alle priorità progettuali di casa Skira. Si avvertiva infatti, a fronte del sempre maggiore interesse manifestato dal pubblico dei musei e delle mostre verso protagonisti e tematiche dell’arte del secolo scorso, la mancanza di un’opera aggiornata che fosse, al tempo stesso, una grande database di informazioni e immagini, pronte ad essere consultate, e una guida critica all’interpretazione e allìapprofondimento dei fenomeni chiave del Novecento artistico in tutto il mondo”. Viene così delineato il programma editoriale che, grazie al sostegno decisivo di Unicredit Group, trova ora il suo sicuro avvio nella realizzazione del primo volume di un’opera sistematica che si completerà con successivi impoprtanti appuntamenti. Esce quindi il primo volume (L’arte del XX secolo. 1900-1919 – Le avanguardie storiche”), cui seguiranno altri quattro (La cultura artistica tra le due guerre, La nascita dell’arte contemporanea,Nuove avanguardie, postmoderno e arte globale, Tendenze della contemporaneità), affidato alla cura di un prestigioso comitato scientifico composto da Gabriella Belli, Carlo Bertelli, Germano Celant, Ester Coen, Ida Gianelli e Valerio Terraioli, che si addentra nella complessità dei caratteri, dei fenomeni e delle linee di tendenza dell’esperienza artistica mondiale del secolo appena trascorso è materia d’indagine storico-scientifica, ma anche di curiosità diffusa, volendo così “rispondere” ad un qualsiasi lettore o visitatore di musei e di esposizioni che voglia verificare quanto il tema riguardi origini, sviluppo, percorsi e storia della creazione artistica del Novecento.
     Con questo primo volume Skira inaugura una nuova grande ed impegnativa opera  che si configura contemporaneamente come strepitoso repertorio di immagini e insieme come fonte aggiornata di un numero infinito di informazioni, comunicate attraverso diverse strategie: un testo narrativo continuo, vero e proprio tessuto connettivo dell’intera opera, arricchito da finestre d’indagine e didascalie ragionate, e da piccoli saggi, di specialisti mondiali, su temi inediti, inaspettati e inusuali, nonché da ricchi apparati con tavole sinottiche, tavole comparative, bibliografia tematica, indici analitici. Siamo quindi in presenza di uno splendido libro fornisce un panorama delle avanguardie del Novecento, viste come sintesi complesse della cultura artistica tardo ottocentesca e come alternative al linguaggio tradizionale dell’arte figurativa, aperte al rapporto con le scienze, la musica, la fotografia e il cinema contemporanei, ma anche affascinate sia dalle espressioni artistiche cosiddette primitive, dalle culture africane a quelle oceaniche a quelle asiatiche, sia dalle testimonianze archeologiche delle civiltà precolombiane e preclassiche, negli anni compresi tra il 1900 e il 1919.      Si tratta di due indicazioni cronologiche che corrispondono a momenti emblematici quali, da un lato, la grandiosa esposizione universale di Parigi (1900), che apriva il secolo con prodigi tecnologici e il consolidarsi dello stile modernista, e il “Fregio di Beethoven” realizzato da Gustav Klimt per il palazzo della Secessione di Vienna (1902): primo esempio di fusione delle arti ed esperimento di arte totale, dall’altro la chiusura della fase iniziale del movimento Dada e la fondazione della scuola del Bauhaus. 1900-1919.

     Il volume si presenta, dunque, come una sintesi, completa e aggiornata, sui fenomeni dell'arte del Novecento e dei primi anni del nuovo millennio nel mondo, e come un'originale analisi trasversale delle culture artistiche del XX secolo. Le avanguardie storiche affronta e analizza i caratteri, i movimenti, i protagonisti e le opere che hanno dato vita all'arte contemporanea da Matisse a Picasso, da Boccioni a Kirchner, da Kandinskij a Malevic, a de Chirico a Mondrian fino a Duchamp, accompagnando il lettore alla scoperta degli ultimi esiti della cultura ottocentesca, all'interno dei fenomeni del primo decennio del Novecento dagli espressionisti ai cubisti ai futuristi, fino all'esplosione del fenomeno dadaista. La “testa” editoriale dell’opera è, per consapevole scelta, italiana, per quanto autorevolmente rappresentata da studiosi di respiro internazionale, ma i contributi che la rendono più originale provengono da ogni parte del mondo; al testo narrativo, elaborato da una redazione appositamente creata, si affiancano infatti saggi di approfondimento commissionati a grandi specialisti internazionali che lo stesso Comitato scientifico ha selezionato, tema per tema. Come si notava, veramente “strepitoso” è l’apparato iconografico che accompagna i testi e che, pur assicurando la presenza imprescindibile di capolavori a tutti noti, ha voluto privilegiare la pubblicazione di opere meno viste, e si propone come una sorta di percorso autonomo che, per l’occhio che reclama la sua parte, presenta in un affascinante excursus le novità dei linguaggi, le sterzate degli stili, l’audacia di invenzioni segniche e cromatiche: un vero godimento soltanto a sfogliare il libro, pagina dopo pagina.